Jean-Louis Pascal Ballif est ingénieur du Conservatoire National des Arts et Métiers dans les disciplines Agriculture-Biologie Végétale et Géologie. Ayant d’abord choisi de se former dans une exploitation agricole de la Champagne humide, il entre ensuite au Laboratoire des Techniques Culturales du Centre national de la recherche agronomique à Versailles dans le domaine de la circulation de l’eau dans le sol. De 1967 à 1995, à la Station d’agronomie de Châlons-en-Champagne, il étudie la fertilisation des cultures et le fonctionnement hydrique des sols et de la craie.