Ancien élève de l'Ecole Polytechnique et de l’Ecole Nationale des Ponts et Chaussées, Jean-Louis OLIVER est ingénieur général des Ponts et Chassées honoraire. Il a effectué sa carrière professionnelle d’abord dans l'aménagement du territoire et l’urbanisme, puis dans la gestion des ressources et des usages de l'eau, en alternant fonctions de responsabilité entre secteurs public, privé et associatif, en France et à l'international, y compris au sein de la Banque Mondiale à Washington D.C. Il a été cofondateur, puis Secrétaire général pendant 20 ans, et actuellement Président de l'Académie de l’Eau, membre bénévole ou administrateur d’autres associations et sociétés savantes dans ce domaine. Il est également membre titulaire de l’Académie des Sciences d'Outre-Mer depuis 2004.